В путешествиях происходит разное, особенно если оказываешься один на один с собой и учишься рассчитывать только на собственные силы. Да, велика вероятность сгинуть и никто об этом даже не узнает, но в то же время никто не станет вставлять палки в колеса или не будет путаться под ногами.
Пусть даже и не по своей воле. Арина много раз видела как некогда живой человек за очень короткое время становился безумной нежитью, живущей лишь инстинктами и голодом. А еще сталкивалась с тем, что происходит в душах людей, когда перед ними брезжит то, что они так яростно хотят получить. Многие готовы идти по головам, не щадить никого ради своих амбиций или благополучия.
И потому появления незнакомцев вызвало в ее душе разные противоречивые чувства. С одной стороны ей нужно было как-то выбраться из этой проклятой пустыни, с другой, она не знала этих людей и стоило ли им доверять?
Они могли оказаться кем угодно. Людоеды, убийцы, безумцы. Интересный выходит список.
Арина собственными глазами видела как дух может захватить человеческое тело и сознание. Этого она пожалуй опасалась больше всего. От упыря можно сбежать, его можно убить, а силы Короля Мертвых куда более пугающие. Оставалось лишь надеяться, что мужчины по ту сторону стены никем не одержимы.
Один из них говорил на языке Арионской Империи, без акцента, уверенно и грамотно, даже слишком. Будто справлялся о делах заинтересовавшей его леди, прежде чем, пригласить на танец. Это немного позабавило ее, даже в такой ситуации, застряв в потерянном городе и находившись на грани гибели он не забывал о манерах.
Но Арина не собиралась общаться по всем правилам этикета и пропустила мимо ушей вопрос об имени, как и попытку узнать зачем она здесь оказалась.
- За вами кто-нибудь следует? Проводник, может кто-то из местных?
Здесь водиться нежить, будьте аккуратны. Ваши разговоры и действия могут привлечь их.
Все то время, что она говорит, не перестает думать и не спускает взгляда с алтаря, который видит впереди себя. Он манит. Но что-то, какое-то необъяснимое чувство или еле различимый голос внутри будто наверняка знает, что любого, кто окажется здесь ожидает ловушка.
Да, это не похоже на храм Короля Мертвых, способного на опасные вещи. Но каковы гарантии того, что и это место не создавалось кем-то таким же могущественным и коварным.
- Вы маги?
Какова вероятность того, что несколько групп людей оказались в одном месте одновременно? Вообще довольно высока, но Арина надеялась, что это те самые маги, которые смогли противостоять гигантским змеям. И если объединить силы, то может быть  они смогут выжить и убраться отсюда.
И все же мысль о том, что им нельзя доверять засела внутри как заноза. И если они все-таки проберутся внутрь, но не получат от нее помощь, то разговор может сложиться совсем иначе.
Зал с ловушками, обозленные имперские маги. Один вариант выглядел хуже другого.
А что если все-таки помещать им?
- Думаю, что я знаю как открыть проход. Выберите щит, смерть и душу.
Она сказала комбинацию и двинулась в сторону алтаря.

[b]-Увы, наши проводники погибли из-за атаки марисары. И да, мы – маги. [\b]– Тейт чуть обернулся назад. Туда, где сиял магический огонёк, подсвечивающий плиты с загадкой. Если женщина подойдёт чуть ближе, она без труда сможет его заметить. Так к чему плодить лукавство? Повезло, что незнакомка хорошо знала язык Арионской Империи. Но напрягало, что она проигнорировала встречные вопросы. Не сказать, что двое путников, пытающихся разобраться с древней загадкой, запечатавшей дверь выглядели образцом невинности и однозначно заслуживали безукоризненного доверия. Однако неизвестный человек (и то, человек ли?) в древнем зале вызывал не меньше подозрений.
Дарман уже было открыл рот, чтобы спросить её повторно. В конце концов, они несколько ответов дали, теперь очередь леди. Однако в этот момент девушка снова заговорила. Внезапно, предлагая им ответ и ключ.
Тейт переглянулся с другом. А почему бы и не попробовать? В конце концов, звучало похоже на правду и хорошо ложилось на найденные совсем недавно загадки. Пришлось повозиться с плитами прежде чем они встали на своё место. Какое же душевный подъем испытал принц, когда после раздавшегося щелчка массивный камень сдвинулся с места, освобождая им проход! Пыль ещё до конца не успела осесть, когда он чуть пружинистым шагом ломанулся вперёд, навстречу к незнакомке.

[b]-Большое Вам спасибо. Вы нам очень… [\b]- Тейт сделал шаг в зал Рах-Шемара и его повеселевший голос оборвался на полуслове. Откуда он знал это имя? Почему оно кажется теперь само собой разумеющимся и таким… Родным? Пожалуй, да. Именно это определение подходит лучше всего. Будто зовёт кто-то из семьи. Возможно даже… Как отец. В груди кольнуло от пробежавшей аналогии. Прошли месяцы. Но каждый раз больно осознавать, что он не услышит его голос вновь. Время - плохой лекарь.

Так что же способно продолжить битву после того, как проиграна война?

[b]-Вы тоже это чувствуете?..[\b] – Тейт обвёл незнакомку и Астора взглядом. Хотелось шептать, будто это был не храм давно погибшего божества, от чьего присутствия осталось лишь скромное эхо, или же небольшие угасающие круги на поверхности мироздания. Будто это был действующий храм в момент богослужения. Ноги сами направились в сторону алтаря. Шаг неспешный, в чём-то церемониальный. Принц не сомневался – их призвали для чего-то великого. И это великое начинается сейчас.

Так что же способно продолжить битву после того, как проиграна война?

Ответы вертелись на языке. По крайней мере те, что мог Тейт дать самому себе. Долг. Честь. Воля. Желание защитить из близких хоть кого-то, даже если цена – ты сам. Внезапно вспомнилась недавняя битва в пустыне, что только что отгремела. Этот раж, этот азарт, когда идёшь в атаку на противника. Ты осознаёшь, что у тебя за спиной. Твои товарищи, ради которых ты поднимаешь оружие. Но плохо думаешь о сохранности самого себя. Ты будто седлаешь бурю. Нет, сам становишься ей. И нет вина, что пьянило столь же сильно!

Всё внимание сосредоточилось на оружие, что протягивал Рах-Шемара. Оружие, что предназначалось им. Звало их. Ждало их. И они ответили.
Дарман протянул руку с твёрдым намереньем поднять это оружие.

[dice=1:20]

Тяжёлые каменные кольца сдались не сразу. Астор успел несколько раз пожалеть и о том, что древние башнары не додумались оставить рядом хотя бы ржавый рычаг, и о том, что у них вообще хватило ума строить подобные механизмы там, где спустя тысячу лет кому-то непременно захочется ими воспользоваться. Когда последняя плита встала на место, внутри стены что-то глухо щёлкнуло, и Мор невольно отступил на полшага, ожидая скорее обвала, чем успеха. Но круглая дверь вместо этого медленно ушла вниз, выпуская наружу запах старого камня и пыли, а вместе с ним - слишком знакомое ощущение, от которого по спине пробежал неприятный холодок.
- Рах-Шемар...
Имя возникло в голове совершенно естественно, будто он знал его всегда и просто до сих пор не имел причины вспоминать. Астор нахмурился и задержался у порога, пока Тейт уже шагнул вперёд, обращаясь к незнакомке, подсказавшей им правильную последовательность. Именно это ощущение знакомости беспокоило сильнее всего. Мор слишком хорошо знал собственную память, особенно теперь, когда последние месяцы заставляли его цепляться за неё едва ли не намеренно, перечитывая старые записи и пытаясь не растерять вместе с прошлым самого себя. Никакого Рах-Шемара там не было. Ни в книгах, ни в рассказах Терезы, ни среди башнаримских имён, услышанных от Верены. Однако сейчас он мог бы поклясться, что знает не только имя бога, но и то, что пришёл сюда именно к нему.
- Чувствую, - тихо ответил он Тейту, наконец заходя в зал и машинально оглядывая статуи по обе стороны от прохода. - И мне не нравится, насколько естественным это кажется.
В другой ситуации он наверняка остановился бы возле первой же стены, чтобы рассмотреть надписи, попытаться понять изображения и хотя бы примерно определить назначение помещения прежде, чем соваться дальше. Сейчас внимание упрямо возвращалось к алтарю. Вернее, к тому, что лежало на нём. Посох притягивал взгляд так настойчиво, что Астор несколько раз сознательно заставлял себя смотреть в сторону, проверяя уже не зал, а самого себя. Желание подойти ближе не исчезало. Наоборот, чем дольше он сопротивлялся, тем более разумным оно казалось. Они ведь именно за этим пересекли пустыню. Именно сюда вели бредовые сны. За Великими горами собирались силы мёртвых, Азра-Кайим готовился к нападению, а за ним лежала Драская. Если древнее оружие действительно могло дать им хоть малейшее преимущество против Короля, оставить его здесь было бы почти преступлением.
Эта мысль заставила Мора насторожиться, медленно выдохнув через нос. Он слишком хорошо понимал, куда именно нужно надавить, чтобы убедить его сделать глупость добровольно, и, кажется, его мысли принадлежали ему лишь отчасти, как лодка без гребца, уносимая прочь от берега волнами.
- Если вам вдруг начало казаться, что взять эту штуку - исключительно ваша собственная блестящая идея, то поздравляю, - произнёс Астор, переводя взгляд с Тейта на незнакомку. - У нас на троих удивительно одинаково работает воображение.
Предупреждение женщины лишь подтвердило то, что он уже успел понять сам. Чужая воля присутствовала здесь совершенно отчётливо, пусть и действовала куда тоньше обычного подчинения. Не ломала разум, не заставляла двигаться против собственной воли, а аккуратно подсовывала нужные причины и позволяла самому закончить рассуждение. Это раздражало почти сильнее прямого приказа. Особенно потому, что доводы оставались вполне убедительными даже после того, как он распознал вмешательство.
Арина рванулась к алтарю раньше, чем Астор успел решить, собирается ли вообще её останавливать. Мор дёрнулся следом почти машинально, но остановился, когда её пальцы сомкнулись на посохе. Несколько мгновений он внимательно смотрел на женщину, пытаясь заметить хоть малейшую перемену в лице или движениях, затем перевёл взгляд на Тейта.
- Не трогай пока ничего, - бросил он ему вполголоса, хотя прекрасно понимал, насколько смешно звучит подобный совет после того, как они сами добровольно полезли в храм мёртвого бога. - Если с ней что-то произойдёт, нам ещё придётся решать, как отсюда выбираться с Рокеро и, возможно, с одержимой незнакомкой в придачу.
Сам он, однако, уходить не собирался. Не после всего пути и не теперь, когда предполагаемое оружие находилось в нескольких шагах. Мор медленно развязал шнурок на запястье и перетянул его выше, привычно ощущая давление на коже. Хотелось хотя бы одного ощущения, в происхождении которого он был совершенно уверен. Затем сделал шаг к алтарю, всё ещё следя за Ариной и одновременно прислушиваясь к собственным мыслям.
Если Рах-Шемар действительно собирался сделать из них продолжение своей проигранной войны, то Астор предпочитал выяснить это здесь, пока рядом оставались люди, способные вовремя проломить ему голову.

Отредактировано Astor Mor (2026-08-28 20:56:58)