[indent]Арест Харриса и Дия Верена восприняла со смешанными чувствами - на фоне надвигающейся стихии смерти, политическая возня в военных кругах, на первый взгляд, казалась если не чем-то рудиментарным, то точно самоубийственным. Однако война, а это была именно она, требовала четкости исполнения приказов и железной воли тех, кто эти приказы отдает. Армия не могла позволить себе бесконечно играть в шахматы, как это веками делали императоры и знать. Леон Харрис сыграл в благородство и проиграл. Алвиан Дий, который казался куда более гибким, тоже попал в жернова. Верена вздохнула, пытаясь сосредоточиться на текущей миссии. Если ее расчеты окажутся неверными, если они проиграют, то все аресты и бумажки станут совершенно неважными.
[indent] На фоне всеобщей патовости положения даже одобрительные возгласы коллег казались лишь общим фоном в траурной песне их последнего дня. Слова о «солнечной ереси» висели в воздухе тяжелым, ядовитым дымом, пропитывая любые военно-тактические диспуты, словно давая им привкус обреченности.
[indent] - Да, я выдам распоряжении об отправке отчета исследований в Шпиль. Возможно коллегия найдет что-то общее с проблемой Теневых Земель и сможет предоставить решение в кратчайшие сроки. - ответила она седовласому центуриону, правой рукой придерживая драгоценные свитки, затем повернулась к префекту:
[indent]  - Благодарю, префект Барош. Будет исполнено. Я оставлю малую часть своего основного отряда в лагере для передачи копий и окончания исследований архива Шпиля.
[indent] Откланявшись и забрав с собой свитки Атеи вышла из шатра. Ветер стал сильнее словно в такт мыслям, что теперь утягивали разум в свой таинственный водоворот. Купол, руины. Еще недавно там было спокойно, и вот - западня? Или кто-то активировал древнюю ловушку или... артефакт - вроде тех, что были найдены в Храме Дыхания?

[indent] Чуть позже она обратилась к своей группе исследователей и заместителю, собрав всех около своего шатра.
[indent]— Соберите оборудование. Кристаллы, линзы и пустые пергаменты, — голос Верены перебивался ветром пустыни, — Мы уходим к Северной башне. У нас есть полдня, пока магические помехи от бури не стали критическими. Адальхард остается за старшего в лагере. Если начнется штурм — действуйте по протоколу, подчиняйтесь напрямую префекту Барошу.

[indent]Дорога к северу заняла меньше времени, чем обычно. Ветер бил в лицо, и с каждым часом привкус сухого зноя сменялся колючим вкусом предгрозового неба и меди. Воздух звенел. Искра в крови Верены реагировала на приближение бури тошнотворным, тянущим чувством, словно кто-то невидимый пытался высосать ее из вен.
[indent]Когда они достигли лагеря инженерной когорты, стало ясно, почему связь с Банкертом пропала.
[indent]Над руинами Северной башни, раскинувшись на сотни метров, пульсировал бледно-золотой купол. Он не был похож на классические барьеры Черного Шпиля. Те имели четкую геометрическую структуру и требовали постоянной подпитки. Этот купол… был иным. Верене казалось, что он дышал - медленно, тяжело, как легкое гигантского зверя. Золотистые прожилки на его поверхности напоминали ей лучи того самого монструозного солнца с барельефов Рах-Шемара.
[indent]Верена остановила отряд, состоящий из магов ее когорты, и десятка солдат, в пятидесяти метрах от границы купола.
[indent] - Близко не подходить. Подождем немного - важно понять, как отреагирует купол на появление магов. Если кто-то почувствует слабость, резкую усталость или головокружение, сообщить мне немедленно!

на внимательность с преимуществом +5 к результату:
[dice=1:20]

Отредактировано Verena Attei (2026-08-12 00:19:58)

Подпись автора

SKY ABOVE, VOICE WITHIN

Ударный отряд вылетел из лагеря, едва успев застегнуть пряжки. Ночи в пустыне были холодными, и ветер, пахнущий смертью, пробирал до костей даже сквозь легкую броню. Лошади шли галопом, выбивая песок из-под копыт. Единственный глаз вглядывался в темноту, где на гребнях дюн уже угадывались силуэты, - низкие, коренастые, двигающиеся  с жуткой механической порывистостью, которая отличает мертвую плоть от живой.
- Вижу! - крикнул кто-то справа.
Ян прищурился. Пять, потом семь. Семь упырей на гребне. Мелочь. Но за ними, там, в темноте, угадывалось движение - еще больше. Гораздо больше. Мертвая река текла к городу, и они сейчас видели лишь один из ее ручейков.
- Не рассыпаться! - скомандовал Ян, выхватывая палаш, - Держать строй! Копья вперед - сбиваем их, потом мечи! Жечь!
Солдаты знали свое дело. Первый удар - копьями в грудь, чтобы сбить с ног. Второй - мечами, рубящими, тяжелыми, по шеям и конечностям.
Ян пришпорил коня, направляя его в центр группы. Первый упырь метнулся навстречу – в оборванной одежде, серый, с челюстью, разорванной до уха. Ян взмахнул палашом. Клинок вошел в плечо и застрял. Он рванул рукоять на себя, выдирая оружие, и тут же рубанул снова - по шее. Голова, отломанная от шеи по позвонкам, покатилась по песку.
Слева кто-то закричал. Конь захрапел и подал назад. Ян осадил его, развернул и ударил наотмашь - в живот, в грудь, в голову. Один упал. Второй - следом.
Он вытер лицо тыльной стороной ладони - крови было мало, но грязь и черная, вязкая жижа упырей смешались и застилали глаз.
- Осторожно! – крикнули позади.
Кто-то из них уронил факел. Он так и остался лежать на песке, быстро сгорая.

1 кубик с 20 гранями на магию/атаку.
[dice=1:20]

[indent]Золотистое сияние купола было неестественным - оно не грело, не освещало песок привычным янтарным оттенком огня, а скорее проявляло темноту вокруг, заставляя холодную ночь пустыни казаться гуще и чернее. Верена стояла у самой границы барьера, скрестив руки на груди. Воздух здесь был мертвым. Он не хотел двигаться, словно сама стихия боялась прикасаться к этой некромантической опухоли, что с трудом пропускала даже звуки - обра отряда могли слышать друг друга, но слова доносились приглушенно.
[indent]Часовой по ту сторону невидимой стены замер. Верена не услышала его мыслей, но она почувствовала воздух. Точнее, его отсутствие. Течение, которое секунду назад омывало дюны, вдруг споткнулось и рассыпалось. Из темноты, со стороны западных барханов, потянуло холодом. Не тем свежим холодом, что приходит с пустыней после заката, а тяжелым, липким холодом сырой земли и склепа.
[indent]— К оружию! — голос Верены, усиленный легкой стихийной вибрацией, прорезал тишину лагеря, заставляя магов и солдат вскинуть головы. — Строй! Факелы!
[indent]Она шагнула вперед, ее правая рука инстинктивно легла на рукоять меча, но большой палец на левой руке нащупал и прижал серебряную жилу кольца. Черный мрамор отозвался слабой, тошнотворной дрожью.
[indent]Из тени, словно выплыв из самого мрака, показались они. Упыри. Их было около десятка — серые, с обрывками одежды, двигающиеся с той самой пугающей, механической рваностью, которую Верена видела лишь в иллюзиях на полигоне. Но здесь не было иллюзий - запах гниющей плоти ударил в нос.
[indent]— Маги, барьеры в три линии перед пехотой! — рубила приказы Атеи, ее разум мгновенно переключился в режим тактического анализа. — Иллюзионисты, бейте по глазам песком и мраком! Остальные — концентрированные удары ветром, сбиваем их с ног, не дайте им сомкнуть дистанцию! Пехота, копья вперед, огонь — в середину строя!
[indent]Она не стала доставать меч. Сталь против нежити, пропитанной магией Короля, была лишь вспомогательным инструментом. Верена вытянула правую руку вперед, ладонью к надвигающимся тварям. Ветер — это не просто движение. Это разница давлений.
[indent]Сжав пальцы в резком магическом жесте, она создала вакуум.
[indent]Пространство перед первой линией упырей на мгновение стало абсолютно пустым. Воздух с ревом рванулся туда, чтобы заполнить образовавшуюся брешь, и этот обратный поток, плотный и тяжелый, ударил по мертвецам словно невидимая таранная плита. Трое упырей, потеряв опору и равновесие, взмыли в воздух и рухнули на песок, их кости хрустнули под неестественным углом.
[indent]Но остальные даже не замедлились. Они перешли на четвереньки, продолжая ползти вперед, их пустые глаза были устремлены на людей.
[indent]— Сжечь тех, кто прорвался сквозь ветер! Пехота, держать круг! Маги, не пытайтесь пробить купол, направьте всю Искру на удержание обороны!
[indent]Она отступила на шаг, готовясь к новому заклинанию.
[indent]Люди, запертые в пузыре, что-то кричали, снова пытаясь прорубить защиту купола мечами.

На магию:
[dice=1:20]

Отредактировано Verena Attei (2026-08-22 00:48:57)

Подпись автора

SKY ABOVE, VOICE WITHIN

[indent]В шатре у башни было уже не так шумно, как в штабе под Азра-Кайимом. Споры здесь велись тише, без прежней ожесточённости — никто не кричал, скорее обсуждали, попутно предлагая решения. Кто-то не видел практической пользы в использовании огня против шад-барим, напоминая, что те лишь духи. Другие предлагали отрезать призраков от бури с помощью физической магии. Третьи — вернуться к попыткам пробить купол, который всё ещё удерживал запертых в башне, в том числе и самого легата.
[indent]Верена молча слушала эти разговоры, шедшие в такт её собственным мыслям, пока пальцы нервно перебирали серебряную жилу кольца. Наконец, она не выдержала. Её ладонь с глухим стуком легла на стол, и стихийный импульс заставил всякий спор оборваться.
[indent]— Появление мертвецов свидетельствует о том, что вскоре нас накроет буря, а с ней придут элитные воины Короля, — Верена обвела взглядом небольшой совет, собравшийся в её палатке: боевые маги, пара иллюзионистов, стихийник и несколько солдат. Осунувшиеся лица, песок в волосах и складках одежды. Тёмные провалы под глазами — и в них лихорадочный блеск тех, кто ещё не сдался. Хотя обреченность от ощущения отрезанности от основного лагеря, да что там, от всего остального мира, ядовитый купол нависающего некротического панциря, холодная ночь пустыни с ветром, что шептал летящей в их сторону смертью, — всё это ощутимо давило на плечи собравшихся. А особенно — на плечи центуриона Атеи, которая несла ответственность и особый долг за жизни своих подчинённых.
[indent]Но сейчас Верена напоминала себе тех самых мертвецов, с которыми они сражались, — механические действия, движимые инстинктом выжить, мысли загнаны в узкий коридор магических алгоритмов и военных тактик, выученных в Шпиле и за годы совместных походов в когорте Велизария.
[indent]Она устало потерла переносицу, остановившись взглядом на одном из магов.
[indent]— Поэтому нам следует изменить тактику. Как мы знаем, они боятся сигерила, но у нас только два особенных клинка. Всё остальное — только наши заклинания и смекалка, способность быстро изучить врага и найти брешь в его обороне, его слабое место.
[indent]Кто-то из магов тяжело выдохнул, проведя ладонью по лицу, кто-то согласно кивнул, не поднимая глаз от пергаментов. Атеи не стала ждать, пока усталость отступит, и продолжила:
[indent]— Куполом не занимаемся, в этом сейчас нет особого смысла. Скорее всего, он скоро падёт, ибо иссякнет то, что его питает. Даже Бессмертный Король не может создавать и контролировать бурю бесконечно.
[indent]— Тактика будет следующая. Как только нас накроет буря, вы должны быть выстроены в правильном порядке. Иллюзионисты — со мной, в тылу. Объедините силы и создайте мощную иллюзию солнца и несуществующие ряды воинов перед боевыми магами и за нашими спинами. Посмотрим, сработает ли их коллективная память на солнце и как они отличат иллюзию от реальности. Огневики — стойте за боевыми магами, применяйте тактику шахматного порядка. Пока ваш «напарник» с боевой магией восстанавливает Искру, бейте врага огнём. Воздушники — вы ближе к центру, усиливайте эффект огненной магии, напитывая огонь воздухом. Как только шад-барим будет достаточно для «фейерверка» — направьте сухую горючую смесь прямо в гущу огня и этих тварей. Если не сожжём, то хотя бы дезориентируем их на какое-то время.
[indent]— Если шад-барим начнут быстро прорываться в наши ряды, задача иллюзионистов — искажать реальность, маскируя наши отряды. Если они не ориентируются на Искру, у нас есть шанс запутать их и точечно выбивать сигерилом. Что ж, обман — это наш единственный шанс.

[indent]До рассвета ей удалось закрыть глаза всего на пару часов, и мутные образы снов тут же подхватили сознание в свой тошнотворный водоворот. Ровно как когда-то в Теневых землях — воздух вокруг уже был пропитан магией смерти, а яд, сочившийся из ран разорванной стихии, отравлял сознание мага. После резкого подъёма, спровоцированного появлением на горизонте бури, остатки сна словно выскоблили из черепной коробки, которая сейчас ощущалась абсолютно пустой.
[indent]Верена резко вышла из палатки, неприятно ёжась. Затылок ныл, мышцы шеи затекли. Первый резкий вдох определил, что дышать стало труднее — песок и пыль врезались в ноздри и щипали глаза. Но те, кто владел стихией воздуха, ощущали аномалию особенно остро: запах меди смешивался с вонью гнилой плоти, и материя кричала чужими голосами, что текли рекой с горизонта. Утро не наступило — вместо него пришла тень ожившей смерти, заслонившая собой небо и линию пустой песчаной земли.
[indent]Барьер сдерживал очередную атаку, позволяя уничтожить первую волну нежити. Верена, прищурившись, наблюдала за ходом боя. Мысли её летели на лиги вокруг, пытаясь найти источник бури и призрачных воинов. Спустя непродолжительное время воздух начал дрожать, а затем и сотрясаться под натиском чужой магии. Неприятный комок подкатил к горлу. Верена всматривалась в мутную темноту, поправляя повязку на лице. Через секунду барьер потерял прочность, треснул и рассыпался на мелкие частицы, что тут же исчезли в вихре.
[indent]Атеи рефлекторно коснулась кольца на пальце. Казалось, всё замерло на секунду. Иллюзионисты сложили пальцы в магическом жесте, и перед первой линией обороны появилось несуществующее войско — оно выходило как бы из-за спин людей, из шатра, из-за окрестной башни, заполняя собой пустое пространство и многократно увеличивая отряд Верены.
[indent]Из рыжего марева вышли шад-барим. Центурион Атеи горящим взглядом пожирала их фигуры и лица, как гончая, что встретилась с волком. Часть призраков пронеслась сквозь ряды несуществующих солдат бесшумно, и следом темноту разрезал яркий луч солнца, буря исчезла, а тьма рассеялась.

[dice=1:20]

Подпись автора

SKY ABOVE, VOICE WITHIN

Упыри шли волнами, не замечая потерь, и каждый раз, когда казалось, что их стало меньше, из глубины пылевого облака вырывалась новая волна. Это не конец. Барош отступает, опуская меч, испачканный темной жиже, что когда-то несла жизнь, прежде чем шагнуть вглубь снова, пришпорив лошадь.

Передышка не дала им много времени. Военный рог прокатился по лагерю уже через сколько часов.
Духи призрачных воинов прорвались в центре, и там, где они прошли, строй расступался, люди падали, даже не успев закричать. Их мечи и копья проходили сквозь светящиеся фигуры, и только клинки из сигерила и зачарованное оружие элитных отрядов могли изгнать их обратно в пустоту, из которой они пришли.
Доклады сыпались один за другим, и Ян едва успевал их обрабатывать. Ресницы дрогнут от порыва ветра, и Ян, глазом щурясь глядя на рыже-алую стену бури, которая поглотила горизонт поморщится, вдохнул горячий воздух. Оттуда доносились лязг оружия и вой, - и все это смешивалось в один сплошной гул ветра.
Ветер рвал полог шатра, песок скрипел на зубах, даже здесь, в относительной защите, воздух был тяжелым и вязким. Ян чувствовал, как дрожит земля под ногами, - будто сама пустыня стонала от того, что по ней шли мертвые. Единственный глаз слезился от пыли, но он не отрывал взгляда от карты, разложенной перед ним на походном столе. Края ее трепетали от порывов ветра, и адъютанту приходилось придерживать их руками.
- Левый фланг держится, - выкрикнул гонец, врываясь в шатер, - Потери - двенадцать человек, но строй не сломлен!
Ян кивнул, не поднимая головы.
- Усилить центр. Перебросить туда копейщиков.
Гонец исчез. Ян перевел взгляд на карту. Земля снова дрогнула - сильнее, чем прежде. Где-то там, в рыжей стене бури, ударило что-то тяжелое, и свет магического барьера мигнул, как угасающий факел.
- Огненных магов - на правый фланг, - сказал Ян, не поднимая головы, - Пусть жгут упырей, пока те не подобрались к городу.
Адъютант записал и исчез. Снаружи слышались голоса, топот ног, ржание коней - вся эта военная суета, которая в любой другой день казалась привычной, теперь звучала как предсмертная агония.
- Южный участок. Отправьте разведку. Двойной дозор. Если они ждут, пока мы оголим фланг...
Он не договорил. В шатер ворвался гонец - совсем молодой, с перекошенным от ужаса лицом и кровью на руке, которую тот даже не заметил.
- Центр, господин префект! Духи прорвали строй! Центурион Дий держит их, но их слишком много!
Ян сжал челюсть:
- Передать по цепи: элитные отряды с клинками - к центру. Всем магам - усилить огненную поддержку. И пусть Нурлан готовится к раненым.
Он помолчал, прислушиваясь к тому, как за стенами шатра рев бури смешивается с криками сражающихся.
- Скажите Веймару, чтобы готовил резерв. Если центр не удержат - он вводит их. Лично.
Адъютант исчез. Ян остался один - если не считать дрожащего гонца - стоять у стола, вцепившись пальцами в край, глядя в карту, но видя перед собой только рыжую и тысячи мертвых, которым нет конца.

Сделать бросок — 1 кубик с 20 гранями с преимуществом +1.
[dice=1:20]