Сесил какое-то время отсутствовал в Нерет-Дуаре, а когда вернулся увидел разруху, пожарище, гору трупов, - в общем, все то, чему сопутствуют взрывы. Как устоял его дом на окраине известно одному Велиру, а вот главное и любимое детище Дредмура оказалось разрушенным полностью. Символично, что под останками арены погибли почти все гладиаторы. Как же он был зол первые три дня. Благо Сесил умел направлять свою злость в правильное русло. Вкладывать деньги он тоже умел, как и строить грандиозные планы на руинах.

Новая город, сверкающий мрамором и плиткой в лучах заходящего лета, новая арена под гордым названием колизей ширилась под его нутром, - Сесил упивался изменениями, к которым частично приложил свои руки. Новый город требовал новых союзов и новых возможностей и пусть он больше любил находиться в тени, иногда полезно выползать на свет.

- Ощипал гусей и наточил перья ради такого случая. - парировал Галену не без усмешки в голосе, но все это показное. Сесил слушался его, запоминал, в глубине лелея мечту когда-то стать во главе сложной паутины Нерет-Дуара. Тетрадь, пара острых перьев и маленькая походная баночка чернил висели на ремешках, крепленые к широкому поясу. Все это писарское великолепие скрывалось под богато расшитым плащом-накидкой с вырезами для рук. Сесил тот еще модник.

Они ждали прибытия гостей. О каждом Сесил успел немного узнать, а с кем-то даже был знаком лично и пытался сманить к себе на арену. Вальтер Блекмур не поддался, зато собеседник под бокал вина из него хоть куда. Пока Гален любезничал с гостями, они успели обменяться рукопожатиями. Дамам же Дредмур, как того требовали правила гостеприимства и этикета, помог зайти на гондолы. Он мог источать любезность, когда того хотел или обстоятельства требовали.

- Надеюсь, путешествие не оказалось утомительным, Ваше Высочество? - обратился Сесил к кронпринцессе, позволяя мимолетные ухаживания в рамках отведенного приличия.

- Прошу, будьте осторожны. - сама елейная учтивость лилась в его голосе, когда он обращался к еще одной барышне, дочери посла Тайхо, Ким Мей Ти.

После взошел на гондолу сам, замыкающую их маленький водный кортеж. Удобное место, если вы хотите видеть всех важных персон. Галена он тоже услышит.

Отредактировано Cecil Dreadmoor (2026-03-11 13:18:34)

[indent] Город пах свежим камнем и влажной золой.
[indent] Эйра почувствовала это ещё до того, как сошла к пристани. Запах новой кладки, мокрой древесины, извести — запах поспешного возрождения. Так пахнут города, которые слишком рано решили притвориться живыми. Нерет-Дуар был именно таким.
[indent] Он сиял, и спешно гонял по венам улиц и каналов новый ток жизни, отражающийся в гомоне налетевших гостей.
[indent] На причалах разгружали тюки шерсти, бочки с вином, мешки соли и пряностей. Корабельщики кричали на разных языках, мальчишки бегали между ящиками, а чайки кружили над водой, пронзительно вопя. Смолёные корпуса судов покачивались в доках, и новые мачты поднимались над городом, будто лес.
[indent] На рыночной площади стало тесно. Торговцы громко зазывали покупателей, пекари выставляли свежий хлеб, а ювелиры — золотые цепи и кольца, сделанные из недавно поступившего металла. Люди покупали больше, чем обычно, смеялись громче, пили дольше. Это было похоже на упрямое празднование жизни. Город словно смахивал воспоминание о взрыве, как дурной сон на рассвете — торопливо, почти упрямо, пока страх и боль не успели впиться в веки, смазав желанную реальность с дурной фантазией. Золото сияло на солнце, молоты стучали по камню, а над портом снова развевались флаги. И казалось, что если работать достаточно усердно, строить достаточно быстро и говорить достаточно громко — то прошлое действительно исчезнет.
[indent] Нерет-Дуар восставал из пепла.
[indent] Остановившись у самой кромки воды, и наблюдая, как солнце медленно плывет между крышами домов, Эйра не могла отделаться от мысли, что знакомый с детства город натянул чужое лицо - маску, вот только на карнавал это не было похоже. Под ее стопами, вместе с перекатами волн, скользнули: смех, приветствия, шелест тканей - то, что цепляет слух, вот только Веймар словам всегда предпочитала слушать тон.
[indent] Гален Хэйз - человек яркий, притягивающий, громкий - он говорил так, точно уже считал победу своей. Сесил Дредмур — как человек, который пока только записывает правила игры, но дотошно четко, не допуская сам и не позволяя проскользнуть мимо чужим ошибкам.
[indent] Вода ударилась о борт гондолы, под улыбки обоих мужчин, пока ладонь распорядителя грела и служила временной оправой самым ярким алмазам Нерет-Дуар, даже если «выставка» их в портовом буйстве красок была актом временным.
Учтивость Дредмура была почти безупречной. Почти…
[indent] Эйра наблюдала за этим спокойно, без тени обиды. Такие мелочи редко были случайными — но ещё реже они имели значение.
[indent] Когда пауза стала слишком заметной, его голос раздался совсем рядом: — Позвольте, я помогу Вам.
[indent] Наследник Сольнмарка протягивал руку с тем выражением лица, которое вежливость доводит до совершенства — настолько безупречно нейтральным, что за ним можно спрятать что угодно, даже слухи, который порой бывают смешнее правды, а порой полезнее.
[indent] — Благодарю, милорд.
[indent] Прохладные пальцы коснулись руки, когда темная вода вновь в приступе нахлынувшей нежности лизнула покатый борт гондолы.
[indent] Место ближе к борту баронессе показалось идеальным - удобным для наблюдения, но не блеска - позволяя слушать, оставаясь незаметной, а ведь обратить внимание было на что. Гален Хэйз уже говорил о будущем так уверенно, словно оно давно подписало с ним договор: Жемчужина империи, фонд восстановления, совершенство, вплоть до окраин - отражения фасадов домов в канале дрожало, растягиваясь ломкими, странными фигурами под яркую речь мужчины. Вот только красота Нерет-Дуара держалась на воде, а вода всегда помнит, что под ней лежит.
[indent] Мягко оттолкнувшись от причала, гондола разрезала водную гладь, в которую иррационально хотелось врезаться подушечками пальцев.
[indent] — Забавно…
[indent] Тихий женский голос почти растворился в шуме воды.
[indent] — Можно сказать, что город только родился, но у него уже есть прошлое, о котором не желательно говорить вслух.
[indent] Подняв взгляд на Хейза, девушка позволила улыбке едва коснуться уголков губ.
[indent] — Впрочем, именно такие города и становятся самыми интересными. Они всегда что-то прячут под фундаментом.
[indent] Под самой толщей мутных вод.

Подпись автора

Нарет-Дуар похорошел за последнее время. Их сеть шпионов и незримых наблюдателей тихо трогала лапой болезненный город, пока тот восстанавливался в ожидании чего‑то действительно стоящего. И, кажется, этот момент пришёл. Гален Хейз нарушил молчание и после месяца тишины снова дал о себе знать. Мей Ти отправили на встречу незамедлительно — под своим именем и статусом. Прежде всего потому, что список иных гостей, тайно выведанный братьями, не мог позволить скрыть лицо старшей наследницы, которую при дворе и среди дворян знали. Почти с каждым из гостей Мей косвенно или лично уже была знакома.

Интересных людей позвал к себе главный паук. На первый взгляд, не к каждому можно провести логическую причинно‑следственную связь. Но очень скоро, понимала Мей, всё раскроется.

Она пришла в ало‑чёрном костюме мечницы, с вуалью на лице, вооружённая короткими клинками, с сумкой на поясе. Пришла одна, оставив свиту ждать. В их знакомстве с Галеном уже можно было придумывать официальные версии, которые даже отцу вполне подходили в качестве оправдания. Город строился, и его главному покровителю требовались связи и поддержка — а так удобно на взаимной нужде строить отношения.

Мей Ти поклонилась в знак приветствия каждому присутствующему, улыбнулась арионским мужчинам, так несвойственно её культуре заботящимся о комфорте дам. Неловко ответила на помощь, когда ноги в кожаных сапогах балансировали на крепкой пристани и качающейся лодке. Показалось, что одной было бы проще — это как ходить по канату между двух вековечных вязов, не сложнее. И всё же позволила помочь себе, улыбнулась наследнику провинции и ростовщику одними глазами, так как остальное на лице скрывала вуаль. Красивым дамам посмотрела в глаза и поклонилась, приложив руку к сердцу. Вдовствующую кронпринцессу она неплохо знала — несколько раз они общались при дворе.

— Пути неисповедимы, — негромко сказала, обращаясь к присутствующим и подразумевая, что встреча в столь необычном месте для них необычна.

Затем смотрит на хозяина собрания, который, как обычно, имеет определённые планы и ответы на вопросы. Мей сомневается, что здесь они ради экскурсии, но, немного зная Галена, понимает, что без официальной части встречи никак не обойтись. Пафос быть обязан.

Подметила, как наследник провинции Сольнмарк продолжительно смотрит на её руки, скользнула взглядом по баронессе Веймар, пришедшей сюда в сопровождении. Затем добавила:

— Город преобразился в лучшую сторону. И, как говорят на востоке: помогаешь соседу — радость познаёшь.

Мей аккуратно отстегнула вуаль и всем улыбнулась вежливой, удивительно правильной, отточенной до идеальности улыбкой безупречной барышни из азиатского дворца.

Подпись автора

 

Темная вода мерно плескалась о борта гондолы, унося Инес всё дальше по лабиринту строящегося Нерет-Дуара. Дистанция, которую она благоразумно выстроила между собой и остальными гостями, оправдывала себя с каждой минутой. Отсюда, с мягких подушек второй лодки, разворачивающийся впереди спектакль был виден как на ладони.

В какой-то момент Максимилиан Торвин свесился за борт идущей впереди гондолы, бросив в её сторону взгляд, полный самоуверенной и несколько фамильярной усмешки. Инес встретила его взгляд с непроницаемым спокойствием, чуть склонив голову в издевательски-безупречном кивке, и тут же перевела глаза на проплывающие мимо фасады. У неё не было ни малейшего желания поддерживать эту немую игру. Куда больший интерес представляли речи Галена Хэйза. Паук плел свою сеть виртуозно, вплетая в неё золотые нити обещаний. Когда в воздухе повисли слова о переносе Имперского банка, Инес едва заметно сузила глаза. Амбиции криминального барона простирались далеко за пределы портовых складов. Но по-настоящему её слух резануло упоминание градоправителя, Хэйз ловко жонглировал указами, предлагая гостям сниженные пошлины и лучшие участки земли так, словно сам являлся полноправным наместником провинции и распоряжался её казной по собственному усмотрению.

Память услужливо подбросила образ с пристани: мгновение, когда загадочная гостья в восточных одеждах отстегнула вуаль, явив миру безупречную, отточенную до идеала улыбку. Ким Мэй Ти. Дочь посла Тайхо. Присутствие столь высокопоставленной особы из-за океана добавляло происходящему опасного веса.

Когда голос подал Максимилиан, Инес окончательно убедилась в правильности своих изначальных выводов. Он и его семья уже почуяли запах крови и денег, и они не станут инвестировать в жемчужину Империи, они попытаются ею завладеть.
Молодая женщина медленно раскрыла  веер, обмахивая лицо.  Пусть мужчины меряются амбициями, пока она остается в тени. Однако пускать ситуацию на самотек она не собиралась.  Как только экскурсия подойдет к концу и она окажется в безопасности, ей предстоит написать письмо. Короткое, зашифрованное обращенное к брату послание.

[dice=3872-1:20]

Отредактировано Ines Thorvin (2026-03-19 11:16:26)

Подпись автора

Гондолы плавно вели по каналам Нерет-Дуара, показывая гостям во всей красе будущий облик города и как тот к нему стремится. Сесил наблюдал процесс каждый день, за редким исключением.

Дредмур удобно устроился в хвосте, наблюдая за попытками наследника Сольнмарка казаться взрослым, а его подруги, баронессы, - незаметной, будто она прибыла сюда случайно. Кронпринцесса выглядела в его глазах слишком серьезной и отрешенной, а вот Ким Мей Ти, наоборот, излишне любезной и, немного искусственой. Впрочем, Сесил не разбирался в тонкостях культуры представителей Тайхо, что не отменяло его интерес к данной особе. Вальтер же, по его беглому взгляду, чувствовал себя не в той лодке. Леди Иллери смотрелась бы на фоне возводящихся мраморных зданий гораздо органичнее. Однако, любой верный пес сделает для своего хозяина все возможное, если дать правильную команду и поощерение. Он знал это по собственному опыту, как хозяин двух прекрасных черных псин.

На Галена Сесил смотрел недолго, основные моменты его речи он знал. Его интересовало другое, Дредмур остегнул с ремешков тетрадь и обмакнул перо в чернила. Так непринужденно, словно всю жизнь плавал на гондолах и делал записи, свыкшись с легкой качкой за бортом. Несколько быстрых росчерков, будто ведет подсчеты прибыли антикварной лавки, когда она откроется на новом месте - в центральной части города. А сколько чужого капитала к нему потечет.. места вширь не хватит для обозначения таких сум.

Закорючки, что рыжий выводил на листах, составляли шифр. У большинства торговцев, купцов, да даже ремеслеников есть такая привычка, чтобы конкуренты ломали головы, если выкрадут записи.

- Башнарим? После стольких лет с момента гибели.. - кудрявая голова встрепенулась, отрываясь от записей. - Не знал, что Сольнмарк настолько преуспел в политике, что заключил торговый союз с Бессмертным королем. Планируете наладить торговлю песком, Ваша Светлость? Или безделушками, что пылились тысячелетиями? - он с самым заинтересованным видом смотрел на Максимилиана Торвина, как будто уже видел в нем партнера по торговым делам. - Для последнего могу предоставить свои услуги по сбыту. Антиквариат нынче в моде. Чем больше возраст, тем дороже. Это по секрету. - страшную тайну всех ценителей древностей, Сесил сопроводил улыбкой, любезной с оттенком хитрецы. Не каждый день узнаешь, что кому-то удалось воскресить исчезнувшую цивилизацию.

На темных страницах Сесил сделал очередную пометку. Острое перо безжалостно высекало чернилами на бумаге тему будущего анекдота. Среди купцов станет особенно популярным.

- Ваше Высочество, вы не заскучали? - между делом поинтересовал Дредмур у кронпринцессы. Уроженка Вальгравии, могла бы стать королевой, если бы обстоятельства сложились иначе. - А вы, леди Мей Ти? - все лишь любезности, без скрытых смыслов и подтектсов. Возможно.

“Ксилиское” - почти с грустью было выведено в тетради Сесила, стоило Вальтеру упомянуть о неких товарах. Лучшего вина он не пробовал во всей империи, хорошо, что пара бутылочек припасены в его доме. Остатки было роскоши. А вот филиал борделя под руководством леди Иллери - идея интересная и опасная одновременно. Она не хуже Паука плела свои информационные сети, иметь такую леди столько полезно, как и опасно.

Ким Мей Ти удобно расположилась в гондоле, плавно покачивающейся на тёмной воде каналов. Она с наслаждением вдыхала свежий воздух, в котором смешивались запахи извести, мокрой древесины и далёкого моря. Взгляд её скользил по новым фасадам, отражающимся в воде, изящным линиям мостов, сверкающей плитке, силуэтам рабочих.

«Как быстро меняется мир, — думала Мей Ти, слегка склонив голову. — Ещё недавно здесь были руины, а теперь — новая жизнь. В этом есть что‑то глубоко восточное: возрождение из пепла, как феникс, как бамбук после бури».

Она повернулась к Галену Хейзу, и её улыбка стала ещё теплее. В глазах читалось искреннее восхищение — не наигранное, а продуманное, взвешенное восхищение политика, который видит потенциал там, где другие видят хаос.

— Ваше видение поистине впечатляет, господин Хейз, — произнесла она мелодичным, ровным голосом, с едва заметным восточным акцентом, — Вы не просто восстанавливаете город — вы создаёте новый порядок. Это требует силы, но и мудрости.

Мей Ти на мгновение замолчала, позволяя словам осесть в воздухе, прежде чем продолжить:

— Я вижу здесь будущее. Городу нужны мастера, ремесленники, торговцы. Мой народ трудолюбив, умеет ценить стабильность и готов работать на благо тех, кто уважает его труд.

Она чуть склонила голову, подчёркивая серьёзность своих слов, но тут же смягчила жест лёгким кивком, снова возвращая беседе непринуждённость.

Взгляд скользнул по остальным гостям, задерживаясь на каждом ровно настолько, чтобы показать внимание, но не навязчивость.
Максимилиану Торвину она улыбнулась с лёгким уважением, как тому, кто понимает цену слов и действий.

— Ваша идея о транзите через союзный порт заслуживает внимания, — заметила она, чуть наклоняясь вперёд. — Морвант и Нерет‑Дуар действительно могут усилить друг друга. В Тайхо говорят: «Две реки, сливаясь, становятся сильнее». 

К Инес Торвин Мей Ти обратила внимание с особой теплотой — как на женщину, которая несёт  груз ответственности и понимает цену осторожности. Но промолчала, ничего ей не сказав. Сочла, что не пришло время.

Вальтера Блэкмура она слушала  без тени высокомерия, но с пониманием его непростой роли. Ей совершенно было комфортно сидеть в одной лодке с аристократами, бандитом и наемником. Жизнь вынудила Мей проживать в своей жизни все три подобных судьбы, поломав гордость и предубеждение. 

Сесилу Дредмуру Мей Ти улыбнулась чуть лукаво — без намека на то, что она видит за его любезностями что-то еще.. возможно. С контрабандистом (с другим) у нее уже сложился особый разговор, еще с мая. С тех пор она еще лучше стала понимать смысл существования такого ремесла. 

— В сердце, где жизнь возрождается, можно ли скучать? Нет, я не нахожу обстоятельства и окружающих скучными.

Слова Эйре Веймар Мей с уважением выслушала. 

Наконец, снова повернулась к Галену, и голос девушки зазвучал уверенно, но не жестко - мягко, как принято на востоке:

— Господин Хейз, будет только возможность и торговцы, ремесленники, строители из Тайхо возведут город с нуля (этот или новый рядом), откроюсь национальную кухню в каждом трактире, будут работать без выходных и за умеренную плату. Привезут снадобья, ароматы и вещества.. Вы же знаете наш народ.. — она понизила голос и посмотрела продолжительно, точно Хейз действительно знал и понимал о чем она говорит.

Возможно император острова дракона был бы иного политического мнения, но обычный люд и торговцы с радостью согласятся пахать на благо там, где можно пахать, расширяя рынок сбыта. Круглосуточно. 

Тайхо это выгодно для собственной экспансии, правда трудом. И выгодно для расширения своих консервативных взглядов, от которых лично Мей Ти устала. Со-зависимость не так уж и плохо для островов и Империи. Оценивала она.

Её голос звучал ровно, уверенно, но в нём слышалась та самая вежливая настойчивость, которая отличала дипломатов Тайхо: не требование, а предложение, от которого трудно отказаться. За недорого на тебя работать многие ли согласятся? Круглосуточно..

Отредактировано Kim Mey Ti (2026-03-26 14:26:02)

Подпись автора

 

Мей Ти вышла из гондолы, приняв руку Максимилиана. Лёгкий морской ветер тут же подхватил полы её ало‑чёрного одеяния. На поясе мягко звякнули ножны коротких клинков.

— Благодарю, милорд, — произнесла она ровным голосом, слегка склонив голову в знак признательности.

Когда Гален пригласил всех следовать за собой вдоль набережной, Мей молча шла следом, но внимание обращала на спутников: посматривала то на дам рядом, то на кавалеров. Иные «гарантии процветания» молчаливо оставались теми же. Всё тот же город — строительство и жизнь, полная смыслов для тех, кто налаживает мирное время.

Но всё изменилось, когда они приблизились к группе стражников. Слова Галена прозвучали неожиданно. Мей вскинула глаза на барона — и стало видно, что идеальная маска, за которой до этого не читалось ровным счётом ничего, на девушке спала. Барышня насторожилась, тревожно рассматривая соплеменника: избитого, израненного, сейчас ничем не отличающегося от других тахийцев. За плечами этого несчастного сложно представить целый поток нелегальных сделок и порушенных жизней. Любого иного можно выдать за руку незримой мафии, способной держать за горло население.

Но вряд ли Гален врал…

Он не врал. Мей ещё раз присмотрелась к господину Хейзу внимательнее. Один дракон накрыла другого, мелькнула мысль. Губы плотно сжались.

Пленный — невысокого роста, коренастый, подтянутый. Если присмотреться, видно: кожа на руках белая, а значит, в полях бедолага не трудился — любил хорошую жизнь и мог себе её позволить. Азиатские черты лица, тёмные волосы, собранные в низкий узел, лицо бледное до синевы, с каплями пота на висках. Одежда — нижняя, простая, но с характерным кроем, выдающим происхождение: широкие рукава, застёжка на костяных пуговицах, пояс с вышитым узором. Не из бедных…

На поясе —  символика духа Тэйсин, покровителя судей, следователей, хранителей закона. Мей удивилась — брови взметнулись вверх.

Преступника терзали не один час. Этой картиной можно поверить в то, что Гален намекает на последствия, которые ждут каждого, кто решит перейти ему дорогу. «Гарантии» говорившие здесь каждому..

— Господин Хейз, — голос Мей прозвучал твёрже, чем она ожидала, — это неожиданно. Человек не переживёт конвоирования.

Она подошла ближе, почти вплотную к стражникам, и внимательно вгляделась в лицо пленника. Тот не особо был рад её видеть и кажется узнал.

— Я хочу допросить его, — продолжила она, поворачиваясь к Галену. — Но не здесь и не сейчас.

На мгновение замолкла, затем добавила, чуть понизив голос:

— Прежде чем рубить дерево, узнай, кто посадил. И я прошу вашего содействия в этом.

Её взгляд снова задержался на пленнике. В нём читалась решимость.

[dice=38720-1:20]

Отредактировано Kim Mey Ti (Вчера 02:25:42)

Подпись автора